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L’âge d’or des Gupta

La dynastie des Gupta fondée par Chandragupta Ier (un obscur propriétaire foncier du Bihar, sans lien de parenté avec le Chandragupta des Maurya), vint au pouvoir au début du IVème siècle ap. J.-C. Par le mariage et la conquête, les Gupta étendirent leur empire du Bengale au Pendjab et du Cachemire au Deccan. Samudragupta, le guerrier du clan, lançait des attaques éclair à travers la forêt vierge de la péninsule pour dérober l'or des royaumes du Sud. Les Gupta améliorèrent leurs finances en s'emparant des ports maritimes de l'Ouest et en mettant la main sur le commerce que ceux-ci entretenaient avec les Arabes. L'effondrement de l'empire Gupta commença au milieu du Vème siècle avec l'assaut d'une nouvelle vague d'envahisseurs étrangers, les Huns blancs. Sans être nettement apparentés aux Huns d'Attila, l'extermination des bouddhistes à laquelle ils se livrèrent sans pitié leurs donne un air de famille. Les Huns blancs s'emparèrent du Pendjab, du Cachemire et d'une grande partie de l'ouest de la plaine du Gange, d'où ils furent par la suite, chassés. Au VIIème siècle, un roi puissant, Harsha Vadhana, régna durant quelque quarante années sur la majeure partie de l'Inde septentrionale, incitant moines bouddhistes et brahmanes à participer à des entretiens philosophiques. Des sages élaborèrent la rigoureuse discipline physique et spirituelle du yoga et les profondes spéculations métaphysiques du Vendanta. Dans le Sud, le pouvoir était partagé entre les Pallava, établis par droit de conquête à Kanchipuram, les Pandya et Chola se disputant la possession de Thanjavur (Tanjore). Grâce au mouvement bhakti, les Tamouls insufflèrent une nouvelle ferveur dans les rites brahmaniques de l'hindouisme jusqu'alors austères. Les temples creusés dans le roc à Mahabalipuram furent une des grandes œuvres de l'architecture méridionale et les artistes de Kanchipuram influencèrent, voire prirent part à la construction des immenses temples d'Angkor Vat au Kampuchéa et de Barabudur à Java.

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