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Agra

Grâce au Taj Mahal, Agra est incontestablement le site touristique le plus fréquenté de l'Inde. N'y eut-il rien d'autre à voir, le voyage n'en vaudrait pas moins la peine. Mais il se trouve que ce n'est pas le cas. Agra a été la capitale d'Akbar le Grand, qui y éleva un fort. Avant qu'il ne l'abandonne pour aller combattre à la frontière du nord-ouest. Il fit bâtir à 37 kilomètres au sud-ouest, pour célébrer la naissance de son fils, la merveilleuse ville de Fatehpur Sikri, maintenant déserte. Non loin d'Agra, à Sikandra, se dresse le tombeau de l'empereur. En outre, la tradition des artisans qu'il fit venir pour participer à l'édification de ce qui devait être l'ensemble monumental moghol le plus beau s'est perpétuée jusqu'à nos jours, on peut ainsi faire à Agra des achats intéressants de bijoux, d'articles en cuivre, d'ivoire sculpté, de marbre incrusté.

Agra n'apparaît dans l'histoire qu'en 1501, date à laquelle le sultan Sikandar Lodi en fit sa capitale, Baber s'en empara en 1526 et par la même occasion, mit la main sur le Koh-i-Noor, diamant qui finira par faire partie des joyaux de la couronne britannique. Son petit-fils Akbar choisit Agra pour capitale, Delhi abritant à son gré, trop de frustes Afghans. Au XVIIème siècle, sous Jahangir, la ville était devenue l'un des grands foyers culturels de l'islam. Mais son fils Shah Jahan se lassa peu à peu d'Agra après l'achèvement du tombeau de Mumtaz-i-Mahal, son épouse bien-aimée. En 1648, il transféra de nouveau le siège de la capitale à Delhi, abandonnant les trésors d'Agra aux vandales (parmi lesquels les Anglais, après 1857).

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