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Chennai

Madras est la capitale de l'État du Tamil Nadu et est la quatrième grande ville de l’Inde. Son nom vient du mot arabe « madrasa » et est à l’origine du « madras », un tissu de coton aux fils de couleurs vives formant des carreaux ou des rayures, fabrique dans la localité. Son nom a change officiellement en 1997 pour devenir Chennai. Les Portuguais débarquèrent au XVIème siècle dans un petit village de pécheurs nomme Madraspatnam, suivi des Hollandais, et attira par la suite marins, négociants en épices et marchants d’étoffes.

La ville a ensuite été fonde en 1639 par la British East India Company. Au XIXème siècle, la ville devient alors le siège de la présidence de madras, l’une des quatre provinces impériales de l’Inde Britannique, et le Fort Saint Georges est aujourd'hui le siège officiel de l'état du Tamil Nadu. L’apôtre Saint Thomas est venu en Inde pour l'évangéliser et est mort à Chennai. Il reste depuis associe a cette ville et les noms de deux banlieues de Chennai, Santhome et St. Thomas Mount, en gardent le souvenir.

C’est un centre culturel important, célèbre pour la musique classique appelée musique carnatique et la danse Bharata Natyam, et attirant intellectuels et artistes.

La « Music Season » , se déroulant pendant les mois de décembre et Janvier, est un festival de musique et de danse carnatique attirant grands nombre de visiteurs.

La ville est bordée à l’est par le Golfe du Bengale, et possède la deuxième plus longue plage du monde, « Marina Beach ». Cette plage est devenue le lieu de promenade préférée des habitants et l’on peut également y voir des pécheurs tendre leurs filets. Chennai est composée de plusieurs petits districts dont Georges Town, Egmore, Anna Salai, Theagaraya Nagar ou encore Triplicane.Dans le quartier de Georges Town se trouve le célèbre Fort Saint George, bâti en 1680 par les Britanniques. Abritant aujourd’hui le secrétariat et l’assemblée législative, il a depuis subi quelques transformations. Le mat de 46 mètres de hauteur se trouvant en façade provient d’un navire coule au XVIIème siècle.

Le Hight Court Building, bâtisse rouge de style indo-musulman, est également un monument important de George Town. Cette Cour Supreme construite en 1892 est un des plus vaste palais de justice du monde.Ce même quartier comporte également l’église Sainte Mary. Datant de 1680, c’est la première église anglaise de Madras et la plus ancienne subsistant dans tout le pays. On peut y découvrir des objets ayant appartenu a Clive, qui s’y maria en 1753, et a Elihu Yale, qui fut le premier gouverneur de la ville.

Dans le quartier d’Egmore on peut découvrir le Government Museum et sa fabuleuse galerie des bronzes qui expose de nombreuse œuvres chola (dynastie très ancienne de l’Inde du Sud), dont le magnifique Ardhanariswara, l’avatar androgyne de Shiva. Ce musée comporte également une section archéologie retraçant les différentes époques majeures de l’Inde du Sud, comme les periodes Chola, Vijayanagar, Hoysala et Chalukya.Ce quartier possede d’autre part des monuments religieux comme le temple hindou Sri Parthasarathy dedie a Krisna, ou encore l’église Saint Andrew, avec son dôme bleu parsemé d’étoiles dorées, doté d’un haut clocher d’ou vous pouvez découvrir une superbe vue sur la ville. Le tamoul est la langue principale mais l’anglais est également largement parlé.

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